se convirtió en uno de los puntales de la acción por desentrañar el paradero de los detenidos desaparecidos.
Junto a Luz Ibarburu de Recagno, Violeta Malugani, María Elena Antuña de Gatti, Irma Hernández y Milka Prieto, iniciaron las primeras denuncias colectivas ante distintos organismos internacionales, entre los cuales la OEA, sobre los uruguayos desaparecidos en Argentina.
La hija de Gatti, María Emilia Islas fue secuestrada, el 27 de septiembre de 1976, en Argentina, junto a su esposo, XJorge Zaffaroni y la hija del matrimonio, Mariana.
En 1983, Esther Gatti obtuvo la primera información sobre su nieta, al publicarse en Brasil una entrevista a un Vintegrante de las fuerzas de seguridad argentinas quien dijo que otro represor se habría apropiado de la niña.
Una foto de Mariana Zaffaroni Islas, se transformó en un símbolo de la lucha de los familiares de desaparecidos por encontrar a estos, después del retorno de la democracia a Uruguay, en 1985.
Después que obtuvo información de que un miembro de la SIDE de Argentina era quien se habría apropiado de su nieta, realiza la denuncia ante la Justicia de ese país.
La acción realizada por Esther Gatti dio sus frutos en 1992, cuando se descubrió que Mariana vivía con una familia, encabezada por un ex integrante de los servicios de seguridad argentinos. Le fue restituida la identidad a Mariana y quienes se habían apropiado de ella fueron procesados.
Todavía se desconoce el destino de su hija María Emilia y de Jorge Zaffaroni.
Esther Gatti prosiguió su militancia por los desaparecidos, realizando dos giras por Europa para exponer sobre la defensa de los derechos humanos. También se movilizó en contra la Ley de Caducidad. El 19 de abril de 2007, integra la comisión del Museo de la Memoria, que presidió Mario Benedetti y el 27 de marzo de 2008 fue designada Ciudadana Ilustre, por la Junta Departamental de Montevideo.