El papel del narcotráfico en la economía: cuando las mafias son los pilares del Estado
Incautaciones récord de cocaína en las rutas atlánticas e investigaciones que redefinen continuamente el mapa del narcotráfico internacional: la 'Ndrangheta ha sido un actor dominante en la escena durante muchos años, una organización criminal "global" que gestiona un tráfico multimillonario con la eficiencia de una multinacional.
Ostenta el monopolio del tráfico internacional de cocaína en todo el mundo occidental y es uno de los pilares de nuestra economía (tanto legal como ilegal). Este es el hilo conductor que surge de una serie de declaraciones del fiscal adjunto de Reggio Calabria, Giuseppe Lombardo, complementadas con análisis del fiscal de Nápoles, Nicola Gratteri, que han trazado la evolución del fenómeno mafioso calabrés en los últimos años.
La 'Ndrangheta, como ha reiterado Lombardo en varias ocasiones, "es la mafia global que actualmente mueve los mayores cargamentos de droga y, por lo tanto, gestiona las principales rutas". Gestiona "aproximadamente dos tercios de la facturación de los principales grupos mafiosos, con una facturación total estimada en 220 mil millones de euros", una cifra que la hace comparable, en tamaño económico, a un estado soberano. "Una ley de presupuesto estatal italiano equivale a una décima parte", enfatizó el magistrado en el 2025 en una reunión con estudiantes, refiriéndose a los aproximadamente 24 mil millones de euros en operaciones anuales. "En una sola operación de policía judicial, incautamos 23 toneladas de cocaína. Realizamos una media de 100 operaciones de policía judicial al año".
La cocaína tiene un valor de entre 90 y 100 euros por gramo: un cargamento así habría generado "2500 millones de euros". Una sola operación de la policía judicial habría proporcionado a la 'Ndrangheta prácticamente una décima parte de la maniobra financiera de la que hablábamos antes. Pero, señores, estamos hablando de un volumen de negocios típico de un Estado, no de una organización criminal. Estas cifras se reflejan trágicamente en noticias recientes. Una doble ofensiva internacional azotó las rutas marítimas del Atlántico: en Portugal, frente a las Azores, la policía judicial interceptó un narco submarino con casi nueve toneladas de cocaína (300 fardos en total, 35 perdidos en el mar al hundirse el buque), y detuvo a cuatro hombres (tres colombianos y un venezolano). La operación, coordinada con la DEA y la NCA británica, fue descrita por las autoridades de Lisboa como "la mayor incautación de cocaína jamás realizada en Portugal", con un valor estimado de hasta 600 millones de euros (que algunas fuentes estiman en mil millones).
Mientras tanto, en España, la operación contra una vasta red de narcotráfico se saldó con 105 detenciones, 10.400 kilos de cocaína incautados, 70 vehículos, 30 embarcaciones, etc. El grupo fue responsable del contrabando de aproximadamente 57 toneladas de cocaína a Europa durante el último año.
Para quienes aprecian los números, el valor de esta suma (57 toneladas) ascendería a aproximadamente 5.000 millones de euros. Una suma asombrosa que acaba directamente en los bolsillos de los principales jefes de la 'Ndrangheta, quienes, por ejemplo, tienen cuentas en Dubái o en paraísos fiscales latinoamericanos. Lombardo, durante una rueda de prensa en julio del 2025 para detallar algunos detalles de la investigación Arangea Bis-Oikos, describió a la 'Ndrangheta como "la organización criminal mafiosa más rica y poderosa que las autoridades judiciales italianas pueden investigar y reconstruir actualmente". Cuenta con 400 familias, al menos 60 mil miembros, y "no hay territorios donde no esté presente". Su unidad no es solo interna: se ha convertido en "externa", un sistema global en sinergia con otras organizaciones criminales. Si se elimina a la 'Ndrangheta de ese sistema, este se desestabiliza.
Por lo tanto, es necesario comprender su dinámica y roles, identificar los sectores estratégicos en los que operan en Italia y en el extranjero, pero sobre todo comprender las tendencias evolutivas del fenómeno, ya que se trata de un fenómeno que se transforma a diario. Durante la Operación Milenio (2025), Lombardo enfatizó el carácter estratégico de la 'Ndrangheta en el narcotráfico: con una estructura global, gobierna el tráfico desde la salida de la cocaína de Colombia, Brasil y Panamá, hasta su llegada a Gioia Tauro o a los puertos de Bélgica y los Países Bajos, y su distribución en Europa.
No es ningún secreto, pues, que la prolongada participación de los clanes en las dos últimas incautaciones es la razón de su existencia, ya que mantienen "el monopolio en las relaciones con los productores".
Las finanzas criminales dominan el mundo
El narcotráfico infla artificialmente el PIB de Italia, y esto sucede porque la riqueza legal esconde riqueza "sucia". En el 2017, durante una entrevista exclusiva publicada en esta revista, el fiscal Gratteri explicó claramente el peligro que representan las ganancias del narcotráfico: "El problema es simple y afecta tanto a Sudamérica como al mundo occidental. El narcotráfico crea un problema no solo en términos de salud, sino también en términos de economía. Si inyecto miles de millones de euros en el mercado legal, es obvio que estoy alterando las reglas del libre mercado, y de igual manera puedo distorsionar las reglas de una democracia libre hasta el punto de socavarla. Puedo comprar hoteles, restaurantes y pizzerías, pero si compro periódicos y canales de televisión, gano poder porque puedo cambiar la opinión de la gente". Estas palabras reflejan una realidad que afecta de cerca a Italia, un país que se mantiene entre las principales economías del mundo, pero que ha sufrido una fuerte infiltración mafiosa durante décadas, especialmente en los sectores financieros de alto nivel. Las organizaciones criminales, en particular las vinculadas al narcotráfico, generan enormes ganancias que terminan afectando no solo a la economía real, sino también a las instituciones democráticas.
Desde el 2014, bajo las normas del Sistema Europeo de Contabilidad (SEC 2010), ciertas actividades ilegales generadoras de ingresos, como el tráfico de drogas, la prostitución y el contrabando de alcohol y tabaco, se incluyen en el cálculo del Producto Interno Bruto.
Esto ha transformado el PIB tradicional, según algunos observadores críticos, en lo que se ha denominado PIBS (Producto Interno Bruto Sucio). Eurostat ha definido criterios uniformes para que los distintos países miembros puedan estimar estos flujos económicos "ocultos" de forma comparable desde una perspectiva delictiva, situándolos al mismo nivel que sectores legales como la investigación, la cultura o la educación. No se descarta que en el futuro también se incluyan otras fuentes de ingresos delictivos, desde la extorsión hasta el tráfico de armas, pasando por la trata de personas y la falsificación de medicamentos. En cualquier caso, ahora es evidente que la economía ilegal tiene un impacto significativo en las estadísticas oficiales sobre la riqueza nacional. Para la mafia, especialmente para quienes obtienen los mayores ingresos del narcotráfico internacional, esta es una amarga paradoja: su tráfico no solo contamina el tejido social y las instituciones, sino que también contribuye indirectamente a mejorar las cifras macroeconómicas del país.
En un contexto de finanzas públicas en crisis, la inyección de dinero ilícito en la economía legal puede producir un pequeño aumento del PIB -quizás un cero por ciento- que ofrece un respiro a un sistema de formulación de políticas a menudo impotente o cómplice. El mercado de narcóticos sigue experimentando una demanda sostenida y no muestra signos de debilitamiento a medio plazo. Según el informe del 2017 de la Comisión Giovannini (establecida por decreto del Ministerio de Economía y Finanzas el 28 de abril del 2016, y nombrada en honor al expresidente del ISTAT), esta economía sumergida ascendía a 107.700 millones de euros. Aun así, el efecto fue una reducción de la ratio deuda/PIB (que se situaba en torno al 133 % a finales del 2017) y la capacidad de utilizar recursos que de otro modo no estarían disponibles.
Un país que ve una parte de su riqueza oficial derivada del narcotráfico plantea profundas cuestiones éticas. No es ciencia ficción imaginar que, en un futuro no muy lejano, alguna figura importante del crimen organizado, activa en el narcotráfico o la explotación sexual, pueda recibir reconocimiento institucional por haber "contribuido" al crecimiento económico nacional. Gratteri, coautor junto a Antonio Nicaso del libro Il Grifone (Mondadori), completa el panorama. "La 'Ndrangheta -declaró en Milán en mayo del 2023,- está viajando por el mundo, especialmente en Occidente, debido a la enorme demanda de cocaína y a que es líder mundial en importaciones de cocaína a Europa. Con este dinero, compra todo en los países más ricos, especialmente Alemania, porque es el país más rico de Europa y tiene la mayor densidad de miembros de la 'Ndrangheta en comparación con otros países". El gran problema sigue siendo el blanqueo de capitales: "Los cárteles sudamericanos prefieren blanquear el dinero del narcotráfico en Europa, y esto se suma al de las mafias italianas y de Europa del Este.
Europa se ha convertido en la plataforma de compras". La 'Ndrangheta es "como un grifo, sabe cómo cambiar de piel e interactuar con el poder". Gratteri también observó indicios de recuperación entre otras mafias: "La mafia siciliana ha reanudado el contacto con los productores de droga tras el frenesí de asesinatos en masa de los corleoneses. Aún no ha regresado a la gloria del tráfico de heroína, pero algunas incautaciones recientes de cocaína en Sicilia sugieren la reanudación de antiguas relaciones. La 'Ndrangheta a menudo compra para ellos y la Camorra". Por lo tanto, la mafia calabresa no puede permanecer al margen de las investigaciones resultantes de importantes incautaciones de cocaína: esperamos que España, como toda Europa, siga el ejemplo de nuestros magistrados que arriesgan sus vidas cada día luchando contra la mafia y comiencen a adoptar nuestras leyes antimafia.
* Diseño gráfico de Portada: Paolo Bassani. generado con apoyo de IA