Nitto Santapaola, el histórico e irreductible jefe de Cosa Nostra, ha muerto.
El jefe de Catania, de 87 años y en prisión desde 1993, falleció en el Hospital San Paolo de Milán, donde ingresó el 25 de febrero. La Fiscalía de Milán ordenó una autopsia para determinar la causa de la muerte.
Santapaola fue arrestado en 1993 en una casa de campo en Mazzarrone, en el interior de Catania, tras once años de fuga. Fue encontrado durmiendo junto a su esposa y no opuso resistencia. Durante años, estuvo recluido bajo el régimen del artículo 41-bis, el llamado régimen de "cárcel dura" para reclusos considerados especialmente peligrosos.
Apodado "el cazador", Santapaola fue una de las figuras clave de la época más sangrienta de Cosa Nostra.
Instigó las masacres de Capaci y via d'Amelio y fue responsable del asesinato del inspector Giovanni Lizzio y del periodista Pippo Fava, asesinado en Catania en 1984 por sus investigaciones sobre la relación entre la mafia, la política y los negocios.
Al frente del clan de Catania, Santapaola, quien contaba con conexiones de alto nivel, transformó la organización en un auténtico holding criminal, capaz de infiltrarse en la economía legal, el abastecimiento y los circuitos financieros gracias a su imperio de casinos en Italia y el interior de Europa del Este.
Las investigaciones y las sentencias también han establecido las conexiones del jefe de las masacres con círculos de la 'Ndrangheta, en una red de alianzas que fortaleció su control sobre el este de Sicilia y un importante tráfico ilícito, en particular de estupefacientes.
Hace unos años, durante el juicio llamado 'Ndrangheta Stragista del 2019, el colaborador de justicia Biagio Grasso, exempresario de la construcción que pasó de ser una víctima a estrechar lazos con la mafia de Barcellona Pozzo di Gotto y también hombre de confianza del sobrino de Nitto Santapaola, Enzo Romeo, describió la fuerza de los Santapaola de la siguiente manera: "Los Santapaola rara vez usaban la fuerza intimidatoria a menos que fuera absolutamente necesario. Y su gestión de las relaciones con los círculos políticos y otras asociaciones también variaba. ¿Con quién estábamos en contacto? El grupo Santapaola tenía relaciones con administradores, agentes del orden, teníamos topos dentro del juzgado, estábamos en contacto con investigadores, con miembros de la masonería y, a nivel nacional, con personas con vínculos con la Cámara de Diputados".
Holding criminal
El periodista Pippo Fava ya lo había comprendido varios años antes cuando, en sus artículos denunciando los cientos de miles de millones de liras con los que Cosa Nostra chantajeaba al Estado, se refirió precisamente a la familia Santapaola y sus vínculos con figuras pertenecientes a círculos poderosos como los cuatro "Caballeros del Apocalipsis de la Mafia" -por usar las palabras de Pippo Fava: Francesco Finocchiaro, Gaetano Graci, Carmelo Costanzo y Mario Rendo-, junto con figuras prominentes de la masonería e incluso amigos en el poder judicial.
Desde 1982, cuando había una orden de arresto en su contra por el asesinato del general Carlo Alberto dalla Chiesa, asesinado junto con su esposa, Emanuela Setti Carraro, y el agente Domenico Russo, hasta 1993, disfrutó de un período de ocultación altamente protegido.
Secretos y vínculos entre el Estado y la mafia
Lo cierto es que el jefe de Catania era uno de los que conocían los secretos sobre los autores intelectuales externos de las masacres. Lo dice su historia.
A lo largo de los años, también han surgido declaraciones de colaboradores de justicia que han reconstruido el papel de los clanes de Catania en las masacres, incluyendo vínculos con figuras como Pietro Rampulla, identificado como un experto en explosivos cercano a los círculos mafiosos de la zona del Etna e involucrado en los sucesos que rodearon a la masacre de Capaci.
Sin duda, recordamos el testimonio de Francesco Pattarino, un informante siracusano que murió en el 2007 en circunstancias misteriosas en un accidente de coche cerca de Macerata. Declaró que Santapaola se había refugiado en casa de su madre, amante de Francesco Mangion, la mano derecha de Nitto, y que una vez había viajado allí en un coche patrulla con luces destellantes.
La fuga de Terme Vigliatore
Otra historia inquietante en torno a Santapaola es su fallido arresto en Terme di Vigliatore, cuando la redada contra el jefe de la mafia fracasó el 6 de abril de 1993. El capitán Sergio "Ultimo" De Caprio, quien se encontraba en la zona donde Santapaola había sido localizado el día anterior, junto con el capitán Giuseppe De Donno y otros agentes del ROS (Reparto Operativo Especial del Arma de Carabineros), identificaron a un hombre, confundido con el fugitivo Pietro Aglieri. Tras una persecución, se determinó que se trataba de un joven sin antecedentes penales, Fortunato Giacomo Imbesi, hijo de un empresario local.
Según la reconstrucción de la Fiscalía General, los agentes del ROS no se encontraban casualmente en Terme di Vigliatore, sino que recibieron órdenes específicas de servicio para acudir a ese lugar ese día debido a un operativo policial que iba a realizar un reconocimiento preliminar de la zona, y algunos de ellos también fueron llamados desde Milán y otros lugares. Y no solo eso. Los agentes que iniciaron el operativo estacionaron sus vehículos frente a una villa ubicada a 50 metros del lugar donde Santapaola había sido interceptado el día anterior, y en lugar de allanar dicho lugar, llevaron a cabo un asalto armado en la villa Imbesi. El ROS no consideró necesario informar del incidente ni al poder judicial, que había interceptado al jefe fugitivo, ni al mariscal Scibilia, de la unidad anticrimen de Messina. Ni siquiera los registros oficiales contienen rastro alguno del allanamiento a Villa Imbesi. El informe no incluye los nombres de los agentes que participaron en el registro ni las firmas de los registrados. Obviamente, tras el allanamiento, Santapaola nunca regresó al lugar donde fue localizado, y la policía no lo arrestó hasta el mes siguiente, el 18 de mayo.
La presión del silencio
Sin embargo, en cierto momento, Santapaola, quien había apoyado el ascenso de los "corleoneses" en la guerra contra la mafia, comenzó a discrepar de la estrategia planeada por Riina de un ataque frontal contra el Estado.
Santapaola, según varios informantes, se acercaba más a las ideas de Provenzano. Ambos, si bien no se opusieron a los atentados de 1992-1993 (hasta el punto de ser condenados como instigadores), favorecían una postura negociadora.
Debido a las dudas expresadas por el "Tío Nitto", Riina decidió apoyar el ascenso de Santo Mazzei, "u' carcagnusi", miembro de una organización criminal no mafiosa y persona detestada por Santapaola, llegando incluso a afiliarlo a Cosa Nostra.
Durante ese período, Santapaola decidió hacerse a un lado, aunque conservando el control de las decisiones, y solicitó que su hermano mayor, Salvatore, fuera nombrado jefe del distrito de Catania.
Otra señal del declive de Santapaola fue un exjefe de Catania que, desde la cárcel, informó que el padrino de Catania sería asesinado en cualquier momento.
Y quizás sea en este contexto que se podría vincular la detención de Santapaola, ocurrida en 1993 en la campiña de Mazzarrone. Esto ocurrió gracias a la información de un leal a Santapaola, Marcello D'Agata, quien supuestamente le proporcionó a Antonio Manganelli, entonces jefe del SCO (Servicio Central de Operaciones de la Policía), la ubicación donde se escondía Nitto Santapaola para que pudiera arrestarlo.
¿Cómo fue esto posible?
¿Quizás para evitar la amenaza de un asesinato ordenado por Riina? Lo cierto es que, en aquel momento, Aldo Ercolano compartía las ideas de Riina.
Y tiempo después, la esposa de Nitto, Carmela Minniti, fue asesinada.
El asesinato fue perpetrado por Giuseppe Ferone, miembro de una organización criminal con sede en Catania, ajena a Cosa Nostra. Tras su arresto, Ferone decidió cooperar con la justicia, pero aquel 1° de septiembre de 1995, tras "escapar" del Servicio Central de Protección para viajar a Catania -un lugar prohibido por el programa de colaboradores-, vestido de policía, llamó a la puerta de Minniti y le propinó un puñetazo en la cara.
Un incidente inquietante que aún hoy plantea una serie de preguntas.
¿Cómo es posible que un colaborador de justicia desestimara repentinamente el contrato que había firmado con las instituciones? ¿Pudo tratarse de un homicidio del Estado?
Hemos escrito sobre esto en otras ocasiones.
Un crimen de tal magnitud debió tener algún respaldo, sobre todo porque, como demuestran los documentos, la familia Santapaola-Ercolano sigue siendo la que domina Catania.
Por lo tanto, ese crimen no fue un mensaje dirigido a una familia en decadencia, sino a un jefe de la mafia en la plenitud de su autoridad, quien, a pesar de la gravedad del incidente, tuvo una reacción un tanto inexplicable.
En uno de los juicios contra él, el jefe, al realizar sus declaraciones espontáneas, declaró que perdonaba al asesino de su esposa y deseaba la paz.
Según algunas fuentes, esta "declaración de paz" del jefe de Catania tiene un trasfondo: Santapaola contactó con una poderosa figura religiosa del Etna, lo que planteó la posibilidad de su colaboración con la justicia.
Una colaboración que podría haber sido explosiva en todos los niveles del sistema penal y más allá.
¿Es posible que el asesinato de la esposa del jefe de la mafia de Catania fuera una "invitación" a no colaborar, que el jefe aceptó al "perdonar al asesino"?
Nunca ha sido posible aclarar en forma completa estos acontecimientos.
Quizás, el único que podría haberlo hecho era el propio Santapaola.
Con la muerte de Santapaola, concluye uno de los capítulos más largos y controvertidos de la historia de Cosa Nostra en el este de Sicilia: un capítulo marcado por la violencia, las conexiones entre el crimen organizado y la economía, y los juicios que ayudaron a aclarar un período dramático de la historia de la República Italiana.
*Foto de Portada: Reelaboración gráfica de portada: Paolo Bassani
*Foto 2: Pippo Fava
*Foto 3: Giuseppe De Donno © Imagoeconomica